农家莼菜，又叫做水葵，西山岛人叫之“马蹄草”。农家莼菜是苏州著名特产之一。

莼菜的幼叶与嫩茎中含有一种胶状粘液，食用时有一种细柔滑润清凉可口的感觉，并有一种沁人心肺的清香，口感极好、风味独特。农家莼菜可配荤炒，可素食、可氽汤，也可做馅，是做美味佳肴的上乘之品。

每年到了4、5月间，莼菜就会走上人们的餐桌。采摘的村民们趴在一只外形像洗澡盆的菱桶里，趴在桶的边缘，让顶端沉下去触得到水面。莼菜隐藏在水草中间，要想准确地找到它们，必须将整个身体伏在离水面只有10厘米的桶上，双手则兼顾了划水和采摘的双重任务。这项工作很辛苦，采摘半小时腿就会抽筋了。

莼菜功效：莼莱清香爽口，润滑不腻，鲜味独特。据中药大辞典记载，莼莱含有丰富的维生素B2、维生素C、淀粉、蛋白质、葡萄糖、氨基酸等多种营养成份，有清热补血、利尿、解毒润肺、止泻功效，对热痢、黄疸、肿痛、疮疱等也有疗效，且有防癌作用。